Promenons-nous dans les bois...

Toute sa vie durant, Ashley Armstrong avait vécu à Jamesburg, une petite ville située à quelques dizaines de kilomètres de Star City. C'était une vie simple et routinière et pendant longtemps, l'adolescente s'était imaginée qu'elle n'en partirait jamais. Son avenir semblait tout tracé et elle avait beaucoup de mal à se l'imaginer ailleurs que dans cette ville. Il fallait dire qu'Ashley n'était pas encore en âge de penser à son futur métier et toute idée pour rejoindre une quelconque fac semblait être hors de propos.

Malheureusement pour elle, les choses avaient finalement très mal tournées. En effet, lors de l'exploration d'une ancienne fête foraine abandonnée, Ashley avait été maudite par une étrange femme et cela avait entraîné de nombreux drames. Sous l'emprise de cette malédiction, l'adolescente avait tué ses amis sans en être consciente. Lorsque les forces de l'ordre l'avaient arrêtée, persuadées qu'elle était responsable du drame, Ashley avait subi une nouvelle crise qui avait abouti à un nouveau massacre. Perdue comme elle ne l'avait jamais été jusqu'ici, l'adolescente avait fui et elle était partie au loin.

L'esprit troublé, Ashley était finalement arrivée à Star City et en quelques jours à peine, elle avait croisé la route de Wildcard, au moment même où elle perdait à nouveau le contrôle. Le super-vilain avait alors trouvé le moyen de la calmer et il lui avait offert un abri où se poser. Ashley avait profité de ce répit pour réfléchir. Devait-elle rentrer chez elle ? Après tout, elle n'était pas responsable de ses actes et la justice devait en tenir compte ! D'un autre côté, c'était risqué parce qu'elle n'avait aucune envie de perdre à nouveau le contrôle auprès de sa famille. Bien sûr, les autorités pouvaient tenter de l'aider à se débarrasser de cette malédiction mais si on ne la croyait pas ? Ou pire, si on n'y parvenait pas ? Qu'allait-elle devenir ? Face à toutes ces questions et tous ces doutes, Ashley décida finalement de rester auprès de Wildcard. Elle estimait qu'il l'avait sauvée et elle voulait lui apporter son aide.

C'était de cette manière qu'Ashley en était venue à prendre part aux actions du Gang des Fables. Ce jour-là, il s'agissait d'une action des plus spéciales puisque Jake avait décidé d'explorer l'ancienne ruche de l'Apiculteur. Ce super-vilain avait fait parler de lui plusieurs années en arrière et pourtant, personne n'avait encore pris la peine de détruire son sanctuaire. Cela signifiait qu'il devait y avoir une raison valable à cela et Wildcard était bien décidé à la percer à jour ! Le problème, c'était que malgré toute la chance du monde, les choses avaient mal tourné...

Pour une obscure raison, Ashley avait perdu le contrôle et, soumise à sa malédiction, elle s'était transformée en monstre. Un amateur de fantasy aurait pu comparer cela à un orc ou un troll, voire peut-être un ogre. Ce qui était certain, c'était que la forme monstrueuse d'Ashley était grande et puissante. Elle avait de petits yeux retors et des crocs incroyablement longs. Il était difficile de dire s'il s'agissait d'un monstre masculin ou féminin mais en réalité, on s'en moquait pas mal, en croisant sa route. Sous cette apparence, guidée par sa rage et sa colère, Monster Girl s'était enfuie, Jake sur ses talons. Malheureusement, elle courrait beaucoup plus vite que lui...

Cette course la conduisit dans une clairière, à quelque distance du Pegasus Ranch. C'était le hasard qui avait voulu ça et il n'y avait aucune intention malveillante dans les actes de Monster Girl. Elle était uniquement mue par sa haine et il lui était difficile de se calmer sans une influence extérieure. Le problème, c'était que tout cela la rendait violente et que cette violence se manifestait de façon pour le moins agressive. Autant dire que cela devait effrayer tous les animaux du secteur et qui aurait pu leur en vouloir, franchement ? Quiconque ferait face à un tel monstre aurait toutes les raisons d'avoir peur.

Je n’ai jamais été méchante ou violente gratuitement. Ce n’est pas du tout mon style, et c’était assez inné même quand j’étais gamine. Même si quand on me cherche, on peut laaargement me trouver. Il y a des trucs qui me fichent en rogne, et qu’on s’incruste chez moi sans permission pour terroriser mes protégés, ça en fait clairement partie. La portée de mes pouvoirs s’amplifie doucement au fil des années. Depuis chez moi, je peux surveiller une partie de mon domaine, en permanence.

Au quotidien, c’est plutôt pratique. Je suis habituée à ce bruit de fond, ce quelque chose de familier et d’apaisant qui m’aide à m’endormir. En revanche, ça peut être à double tranchant quand quelque chose effraie trop de monde en même temps. et là, c’est ce que je ressens. Le genre de trucs à vous filer la migraine du siècle, vraiment. Avachie dans mon canapé à caresser distraitement Zoé, je me redresse brusquement quand la sensation m’atteint soudain. Hm. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Patoune ? Scatach ? Que se passe-t-il ?

Je sens les deux intéressés se glisser vers la source du raffut pendant que je file dans ma chambre pour passer ma tenue de combat, juste au cas où. J’attrape le champ de force de Patoune en passant, ainsi que mon arc et mon carquois. Rien de plus, dans la précipitation. J’ai pas vraiment le temps.

Pour cause. C’est Scatach qui me projette l’image… Bah, d’un monstre. Je sais que l’apparence ne fait pas tout, mais ce machin a l’air bien énervé. Je marque une pause à l’entrée de ma maison, un peu effarouchée. Je suis une héroïne, ça ne veut pas dire que je n’ai peur de rien. Mais enfin. Quoi que ce soit le… Appelons-le le troll de la clairière, il est chez moi.

Je siffle doucement tout en partant en courant. Epona arrive non loin et cale ses foulées de galop sur ma course. Une main sur la crinière, un pas, deux, trois, et je saute par dessus son encolure, trouvant mon équilibre aussitôt tout en la guidant vers les bois. Une fois ceci rejoint, je me redresse, accroupie sur le dos de la jument, avant de bondir pour me hisser dans les branches. Je préfère me rapprocher discrètement.

Tout le monde fait profil bas. Je ne sais pas ce que c’est, mais ça a l’air dangereux.

C’est par la voie des airs que je rejoins les environs d’une clairière, pas très éloignée de chez moi. Tapie contre le tronc de l’arbre sur lequel je suis perchée, j’observe la créature sans trop savoir que faire. Il n’y a plus vraiment de bruit ou de monde, ici. Tous les animaux ont fui sitôt qu’ils l’ont pu. Normal. Après une brève hésitation, j’arme mon arc avec une flèche tranquillisante tout en tentant d’atteindre l’esprit du troll de la clairière. Peut-être qu’il est assez animal pour que je puisse le calmer, non ? Sinon, je le ferais avec mon sédatif. Je veux juste qu’il se tranquillise assez pour que je me sente en sécurité.

La corde de l’arc détendue, je me laisse glisser au sol et interpelle le troll avec toute la sérénité dont je suis capable, tout en l’encourageant mentalement à se détendre, à s’apaiser.Je n’en mène pas large, hein, mais je suis prête à agir s’il s’avère que ce n’est pas possible de faire entendre raison à ce machin. Je n’hésiterais pas à décocher ma flèche. C’est un intrus sur mes terres, après tout. Puis je sais assez bien viser pour ne blesser personne en agissant de cette façon.

Spoiler:

Ashley avait toujours été une jeune fille calme et réfléchie mais malheureusement pour elle, depuis qu'elle avait été maudite, il lui arrivait de s'emporter facilement – parfois trop facilement – et souvent pour un rien. Cela pouvait avoir l'air de n'être pas grand-chose mais il fallait bien comprendre que lorsqu'elle s'énervait, l'adolescente en venait souvent – pour ne pas dire toujours – à perdre le contrôle. C'était ce qui venait précisément de se produire, encore que personne en-dehors de la première concernée ne savait pourquoi. Peut-être qu'Ashley avait vu quelque chose qui lui avait déplu ? A moins qu'elle ne se soit fait mal ou qu'on lui ait envoyé un message pas très gentil. Dans le fond, on s'en moquait. Ce qui importait, c'était le résultat final et en se laissant submerger par la colère et la rage, Ashley était redevenue Monster Girl.

La jeune femme s'était alors enfuie dans les bois, répondant à un instinct qu'elle ne comprenait pas vraiment et que personne n'avait encore pu caractériser. La malédiction avait clairement pour but de ruiner la vie d'Ashley en la poussant à avoir recours à des solutions extrêmes pour régler les petites contrariétés du quotidien. Les choses n'étaient cependant pas aussi simples puisque quand les contrariétés en question venaient à être retirées de l'équation, cela ne permettait pas pour autant à Monster Girl de retrouver son apparence humaine. Non, elle s'élançait alors à la recherche d'un moyen d'évacuer sa rage et sa colère. Devait-elle obligatoirement faire preuve de violence ? Devait-elle forcément tuer ? C'était généralement ce qui se produisait mais il était difficile de certifier qu'il s'agissait de la seule et unique solution possible. Peut-être s'agissait-il simplement d'accidents malencontreux ?

C'était difficile à dire mais quoi qu'il en soit, cette course à travers la forêt avait fini par conduire Monster Girl dans une clairière. En l'absence de créature vivante sur laquelle cogner, le monstre frappait le sol de ses poings avant de sauter pour aller se défouler sur un arbre, revenant ensuite au milieu de la clairière, à la recherche de quelque chose. Pourquoi restait-elle là ? Pourquoi ne poursuivait-elle pas sa course folle ? Nul ne le savait vraiment et au fond, était-ce vraiment important ?

L'arrivée subite de Nerys ne manqua cependant pas d'attirer l'attention de l'adolescente. Celle-ci se révéla totalement hermétique aux propos de l'héroïne et elle ne fut pas beaucoup plus ouverte à ses pouvoirs, du fait de sa nature humaine. La malédiction la poussait peut-être à prendre une apparence monstrueuse mais cela ne changeait en rien ce qu'elle était au fond d'elle. De fait, poussant un hurlement puissant, Monster Girl s'élança droit sur Nerys, prête à la frapper de toutes ses forces...

Lancer de dé :
Réussite : Monster Girl résiste aux effets du tranquillisant. C'est mauvais pour Nerys...
Échec : le calmant commence à faire effet mais vu la corpulence du monstre, ça prendra un peu de temps... et ça l'énerve aussi beaucoup !

Si l'héroïne tira la flèche qu'elle avait encoché sur son arc, celle-ci ne sembla guère utile... Il était difficile de dire si c'était lié à la résistance exceptionnelle de Monster Girl ou si elle s'était simplement retrouvée trop près de son assaillante. Toujours était-il que la flèche rebondit sur le corps du monstre qui poursuivit sa course, poing en avant, absolument décidé à se débarrasser de cette gêneuse !



Depuis quelques temps, Jake commençait vraiment à se poser des questions. En effet, la chance avait toujours été de son côté puisqu'elle lui avait sauvé la vie à de multiples reprises. C'était même cette chance qui avait été à l'origine de la légende de Wildcard ! Enfin, entre autres choses, mais ça restait l'un des points les plus importants de sa figure vilainique. Le problème, c'était que cette chance se faisait de plus en plus souvent absente... Entre des pièges qu'il ne parvenait pas à éviter, des animaux enragés qui s'en prenaient à lui, des cambriolages qui échouaient d'un rien et la situation avec Monster Girl, c'était quand même à se poser des questions !

Enfin, Jake aurait tout le temps de réfléchir à tout ça une fois qu'il aurait retrouvé Ashley. Il fallait à tout prix éviter qu'elle ne croise la route d'un super-héros parce que ces abrutis ne comprendraient jamais la situation véritable. Comme toujours, ils ne verraient en elle qu'une menace et ils feraient tout pour l'éliminer... Ce n'était pas pour rien si leur groupe portait un nom militaire !

Trébuchant sur une racine, Jake parvint heureusement à se rattraper avant de se retrouver à plat ventre sur le sol. Foutue forêt et foutus arbres ! Ça n'aurait pas pu se produire ailleurs ?! Il fallait dire que le super-vilain avait horreur des arbres depuis que certains d'entre eux avaient provoqué la mort de ses parents adoptifs... Il se serait donc bien passé de devoir déambuler entre eux. C'était d'autant plus vrai qu'il sentait leurs regards peser sur lui. Il en frissonnait même. Le seul avantage à sa situation, c'était que la végétation ravagée lui permettait au moins de suivre la piste de son amie. Elle ne devait d'ailleurs plus être très loin devant lui.

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'Jugement du Hasard' :

Pour être honnête, je m’attendais à ce que mes tentatives d’apaiser le troll de la clairière ne fonctionne pas. Vraiment. Peut-être parce que c’est un peu trop humanoïde, ou bien trop magique, ou bien les deux. Mais je ne m’attendais pas à ce que la flèche lui rebondisse dessus.

Lui.

Rebondisse.

Dessus.

Avec ça, je suis pas dans la merde, j’ai le temps de penser avant de me faire dégager sur le côté par Délia in extremis. Assez tard pour que le coup que le troll voulait me porter aille dézinguer l’arbre derrière moi. Les yeux écarquillés, je n’attends pas pour me relever d’un bond, tout à coup très soucieuse de mettre de la distance entre nous. Dieux, j’ai le souffle à moitié coupé par ma chute, mais… Je fais quoi, moi, avec ça ?

Lancer de dés
Réussite : Phoibos arrive à distraire Ashley.
Echec : Ce n’est pas très efficace.

L'arrivée de Phoibos, qui pique en flèche sur le visage du monstre perdu dans mon bois, visant ses yeux avec ses serres, fait une bonne distraction. Il n'a pas vraiment l'intention de s'en prendre à ses globes oculaires, je précise, il fait juste semblant. Mais tourner autour de la tête de notre assaillant a l'air de le distraire un peu. Ce qui me donne le temps de me relever péniblement, Délia à mes côtés et sur le qui-vive.

Je sais que ce truc a vraiment l’air d’essayer de me tuer, mais en général, un être vivant ne court pas partout avec l’envie de tuer gratis. Y’a toujours une raison, et je suis pas le bourreau de quoi que ce soit, de toute façon. Je ne vais pas tuer un inconnu. Ou une inconnue. Si les trolls femelles existent. Je savais déjà pas que les trolls existaient.

Alors, ça peut paraître bizarre, de penser à tout ça là maintenant, mais croyez-moi, on peut penser plein de trucs à la noix et courir pour sa vie en même temps. Peut-être que si je lui fais boire le tranquillisant ? Ouais, bien sûr, Nerys, va jeter un truc dans la bouche de ce machin. Idée du siècle, vraiment.

Patoune, faut que t’ailles passer ton armure. Et prends le champ de force aussi. Zoé, tu l’aides ?

Zoé est plutôt douée pour équiper ses petites compagnons. Je l’ai entraînée depuis qu’Ezekiel nous a filé le matériel, histoire de palier à ce genre de soucis.

Et donc, pendant ce minuscule instant de grâce qui me permet d’éviter de me faire étaler pour le compte et que mon corbeau préféré vient de me gagner, Scatach me signale que quelqu’un d’autre arrive. Un humain, sur les traces du troll. Merde. Merde alors. Je n’ai pas le temps d’hésiter. Pas avec ça, et pas avec quelqu’un à protéger. Pas avec… Hein ? Jack ? Qu’est-ce qu’il fout là, Jack ? C’est Alwin qui l’a reconnu. Merde. Oui, je l'ai déjà dit mais...

Scatach, faut absolument que tu l'arrêtes avant qu'il arrive ici. Gentiment !

Je précise, parce que personne n'a envie de se prendre un méchant lynx sur la tête. Demandez à Ezekiel. Moi, pendant ce temps, j'ai profité de la distraction de Phoibos pour me hisser dans l'arbre le plus proche. En espérant que j'ai pas été repérée. Faut que je trouve un moyen de neutraliser le plus délicatement possible un truc qui vient de fracasser un arbre. Laissez-moi dire que c'est plus facile à dire qu'à faire. Je m'arrange pour me trouver dans le dos du troll avant de redescendre au sol et de décocher une flèche-grappin en travers de son chemin, s'il recule, du moins. Le temps d'arrimer le câble et je demande à Phoibos et Délia d'essayer de s'en servir pour le faire tomber. Peut-être que l'étaler me donnera le temps de lui fourrer une fiole de tranquillisant quelque part.

Je suis Jack. Je l'arrête comment si je ne dois pas lui sauter dessus, hm ?

Je fronce les sourcils et ne répond pas, trop concentrée, alors Scatach prend sur elle de se montrer et d'essayer de faire comprendre à l'humain de faire demi-tour en se foutant sur sa route. Gentiment. Vraiment.

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'Jugement du Hasard' :